Il y a 250 ans, l'économiste écossais Adam Smith écrivait une phrase devenue célèbre : « Ce n'est pas de la bienveillance du boucher, du brasseur ou du boulanger que nous attendons notre dîner, mais du soin qu'ils apportent à leurs propres intérêts. »
Autrement dit : le boulanger ne vous vend pas du pain par pure gentillesse. Et vous ne l'achetez pas pour lui faire plaisir. Chacun y trouve son compte. Et c'est justement pour ça que ça marche.
L'histoire de Buddy et Lina
Le marché de Noël de l'école approche. Buddy et Lina ont chacun deux heures pour préparer des choses à vendre.
- Buddy est doué en cuisine : il fait 12 cookies par heure, mais seulement 3 bracelets.
- Lina est douée de ses mains : elle fait 6 bracelets par heure, mais seulement 4 cookies.
Chacun de son côté (une heure de cookies, une heure de bracelets) : Buddy a 12 cookies et 3 bracelets, Lina 4 cookies et 6 bracelets. À eux deux : 16 cookies et 9 bracelets.
Chacun fait ce qu'il sait faire le mieux : Buddy fait 24 cookies, Lina 12 bracelets. Puis ils échangent librement : 10 cookies contre 5 bracelets.
- Buddy a maintenant 14 cookies et 5 bracelets (au lieu de 12 et 3).
- Lina a 10 cookies et 7 bracelets (au lieu de 4 et 6).
Personne n'a travaillé plus. Personne n'a rien pris à l'autre. Et pourtant, les deux sont plus riches. C'est la magie de la spécialisation et de l'échange, qu'Adam Smith a été l'un des premiers à décrire.
Le secret : chacun peut dire non
Ce qui rend cet échange bon, c'est que personne n'est obligé. Si Lina trouve l'offre injuste, elle refuse et garde ses bracelets. Si Buddy n'a pas envie, il garde ses cookies. Un échange n'a lieu que si les deux pensent y gagner.
Le philosophe américain Robert Nozick a insisté sur cette idée : quand des personnes échangent librement ce qui leur appartient, sans tromperie et sans force, le résultat est juste, même si l'un finit par avoir plus que l'autre. Le marché n'est rien d'autre que des millions de petits « oui » volontaires.
Ce que ça apprend à un enfant
- Pour obtenir ce que je veux, je dois apporter quelque chose que l'autre veut. C'est la meilleure école de l'empathie.
- J'ai le droit de dire non, et l'autre aussi. Un « non » se respecte.
- On n'a pas besoin d'être bon en tout. Chacun a ses talents ; l'échange permet de profiter de ceux des autres.
À faire ce soir avec votre enfant
Jouez au marché des talents en famille. Chacun écrit sur un papier une chose qu'il fait bien (faire des crêpes, réparer un jouet, raconter une histoire) et une chose qu'il aimerait recevoir. Puis proposez des échanges : « Je te fais un dessin si tu me fais une tresse. » Règle d'or : chacun peut refuser. À la fin, demandez : « Est-ce que tout le monde est content ? Pourquoi ? »
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Pour aller plus loin
- Smith, A. (1776). An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations. Londres : W. Strahan & T. Cadell.
- Nozick, R. (1974). Anarchy, State, and Utopia. New York : Basic Books.
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